美国好奇号又有新发现,神秘“小花”现身火星,这意味着什么?(NASA好奇号火星车工作发现拍到石门)

近日,好奇号探测车在火星又有新发现,好奇号在盖尔陨石坑中心的埃奥利斯蒙斯(也称为夏普山)附近拍下了疑似“小花”物体,大小约为1公分的奇特构造,好奇号火星车自抵达后一直在研究该陨石坑。这张照片是好奇号的火星手持镜头成像仪拍摄多张照片合成而成,它是使用放大镜拍摄的特写镜头。

美国好奇号又有新发现,神秘“小花”现身火星,这意味着什么?

很多人怀疑是植物化石,难道火星在很久之前真的存在小花之类的生物吗?

神秘小花现身火星,这意味着什么?

火星形成于大约46亿年前。40亿年前地球开始出现原始生命形式时,火星也曾是一颗温暖湿润的星球,火星上存在足够的水,并覆盖了整个星球,形成深度约100米至1500米的海洋,这相当于大西洋的一半。

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距今40亿年至37亿年间,火星气候环境发生了巨大变化,其大气层丢失了自火星形成以来66%的氩气。而根据氩气丢失比率估算,早期火星大气层中的二氧化碳分压曾经至少在100千帕以上,这一压强水平的二氧化碳足以让早期火星维持一个温暖湿润的环境。

火星存在类似干枯河床的地表特征,以及只有液态水存在条件下才能形成的矿物质,这些都证明了火星过去的气候环境与现在大不相同。这也是为什么科学家会认为火星曾出现过原始生命形式的原因。

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过去的火星

而现在的火星,火星大气稀薄,密度只有地球的大约1%,大气稀薄带来的后果是很难形成温室效应,导致火星温度低,地表平均温度为零下55℃,而且大气中水分子逃逸到外太空,从而使火星越来越干燥。目前的火星其实是不适合生命生存的。

那这神秘小花是不是火星过去的生命体呢?首先,我们不能否认火星没有生命,也不能回答火星过去有没有生命,但是这朵神秘小花并不是生物造成的,而只是矿物质

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事实上,今次已非好奇号首次发现类似的花形矿物,2013年亦发现类似岩石

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2008 年拍摄到的“花椰菜”状富含二氧化硅的岩石

神秘小花究竟是什么

此次的神秘小花,科学家认为是岩晶簇(diagenetic crystal clusters)。晶簇是指由发展在岩石的裂隙或空洞中的很多矿物单晶体所构成的簇状集合体,它们一端固定于合营的基地岩石上,另一端自由发育而具有优胜的晶型。晶簇可以有单一的同种矿物的晶体构成,也可以由几种不合的矿物的晶体构成。而岩晶簇是由水中沉淀的矿物质所形成,由硫酸盐构成的成岩晶体簇。

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火星上经常有高达10公里、直径达1公里的巨型烟囱式的漩涡,在火星两极之间徘徊,它们卷起大量铁锈色的灰尘和砂粒,形成类似龙卷风式的漩涡管横冲直撞,所到之处还爆发闪电,它们甚至支配火星气候,使火星连续几个月陷入黑暗之中。一位天文学家使用美国宇航局“火星快车”探测器观测到巨大尘暴,狂风席卷火星表面。

而在这样恶劣的环境下,火星基本上是沙漠行星,地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体(2015年9月28日,美国宇航局公布火星上有少量的水)。

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在这样的环境下,很少会有矿物质可以抵抗住侵蚀,而这朵神秘小花,可能随时间推移,嵌在被侵蚀掉的岩石中。这些矿物质似乎能抵抗侵蚀,从而留在火星表面。

总结

神秘小花的发现,虽然并不能证明火星曾出现过生命,但是却是火星上存在水的有力证明,早在2004年1月23日,在环火星轨道上运行的欧洲航天局“火星快车”探测器在火星表面发现了水的痕迹,这是人类首次在火星表面发现水。

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几年前科学家们通过火星轨道探测器上的高分辨相机,拍摄到火星陨石坑上有暗色的条纹,怀疑是液体冲刷的痕迹。而这次通过好奇号拍摄的照片,拍摄到了岩晶簇,这是由数十亿年前由水中沉淀的矿物质形成。

这朵神秘“小花”的发现,意味着火星探测研究又向前推进了一大步。无论是对于寻找火星上是否存在生命,亦或是对于探测火星是否适合人类生存等问题,还是对火星土壤结构的探索,都将会产生深刻地影响。

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